ロングモントの UQM が 50 周年を迎えるにあたり、砂丘バギーの過去を振り返る

プリウス、テスラ、リーフが登場する前、電気自動車 (EV) 充電ステーションがボルダー郡と全米に普及する前、ロングモントの UQM テクノロジーズはまさにそのような未来に向けて取り組んでいた EV 推進システムのメーカーは金曜日に創立 50 周年を迎えました。ガソリン車が過去の遺物となった世界へ。

同社は 1967 年 12 月 7 日にイングルウッドで設立され、本当の記念日は数か月先にあります。 しかし、役人と従業員は暖かい気候を利用してユニオン貯水池でピクニックやパドルボードを楽しんだ。

ジョン・グールドは、スポーツカーを製造するためにデザイナーズ・マニュファクチャリング社としてUQMを設立しました。 同社の最初の商用車は実際にはバンディットという名前の砂丘バギーで、長年にわたって部品、キット、レンタルを扱っていました。

「当時、私たちにはこんな言い伝えがありました」とグールドは振り返る。 「私たちは、発進するときに舗装にしわが寄るほど速い車が好きでした。」

1973 年にユニーク モビリティ社に社名を変更した同社が最初の EV を製造したとき、電気自動車はそのビジョンをまだ実現していませんでした。最初の電気自動車は 1800 年代に製造されていましたが、アメリカは依然として、より安価で強力で実用的な内部自動車に夢中でした。燃焼エンジン。

70 年代の石油危機は、ユニーク モビリティを含め、EV のイノベーションに拍車をかけました。 グールドらは、砂丘バギー時代に磨かれた技術を使って、 軽量化を図り、UQM の最終的な焦点となる駆動システムの前身となる製品を開発しました。

グールド氏は自社について「モーターはそれほど重くする必要はなく、高性能な車両を製造できることを示した先駆者の一人だ」と語った。

その革新性により、この企業は業界王族と肩を並べるようになりました。リー・アイアコッカとキャロル・シェルビーが取締役会のメンバーでした。 エネルギー省の調査研究には、100 台の Unique EV が参加しました。 1984 年のロサンゼルス オリンピックでは、社用車がカメラを動かし、マラソン ランナーを撮影しました。 「Take this Job and Shove It」で有名なカントリー・ウェスタン・ミュージックのスター、ジョニー・ペイチェックが株主だった。

同社のプロジェクトは支援者と同じくらい多様でした。 グールドは、近くのロッキーフラッツの核兵器製造施設から出る放射性廃棄物を収容するためのグラスファイバーシェルターの開発を支援した。 輸送面では、この技術はバス、トラック、飛行機、さらには車椅子にまで導入されました。

「それが動くなら、私たちはそれをやったのです」と、ゴールデンからフレデリック、そしてロングモントへと移転する際に、20年以上UQMに勤務してきた数少ない従業員の1人である勤続27年のアラン・ギルバート氏は語った。

ギルバート氏は、こうした仕事の多様性がEVを長期にわたって存続させるのに役立ち、石油供給を脅かす環境災害や政治的災害が相次ぐたびに未来が見え隠れする中、EVの約束として維持できたと語った。

ガソリン自動車の代替品に対する最近の新たな関心により、UQM の従業員は期待を抱いています。 「これだ」と28年のベテラン、タイタス​​・ハーシュバーガーは言った。

UQMは、化石燃料で動く自動車の代替車の推進を主導している中国に対して強気だ。 同社は事業の3分の1を香港のシノトラックに2830万ドルで売却する手続きを進めている。

CEOのジョー・ミッチェル氏は「幸か不幸か、未来は中国にある」と語った。 「私たちはそこに行かなければなりません。」

ミッチェル氏は、アジアに目を向けているが、UQMの足元はロングモントにしっかりと定まり続けるだろうと語った。 4120スペシャルティ・プレイスの工場は売りに出されているが、同社は市内で新しくて小さなスペースを探す予定だ。

2001 年に退職したグールド氏は、多くの現従業員と同様に UQM の将来と電気自動車の将来に期待を抱いています。

「私は励まされています。多くの進歩が見られました」と彼は言い、脱退以来UQMの「大ファンでありチアリーダー」であると自らを称した。

「彼らは技術を進歩させており、潜在的な購入者を興奮させ、ひいては私たちの排出問題を解決することを期待しています。」

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