再び一緒に: 高齢者センターの再開にニューヨーカーの高齢者が喜ぶ

ニューヨーク、6月17日（ロイター） - パンデミックにより1年以上の別居を余儀なくされた85歳のフスト・フレイタスさんは、近所の高齢者センターのビリヤード台に戻り、ついに少人数の友人グループとキュースティックと再会した。

熱心なビリヤード選手であり、マンハッタンのスターシニアセンターの常連であるフレイタスさんは、「とても美しい。この気持ちを言葉では言い表せない」と語った。

今週月曜日、ニューヨーク市の高齢者センターは1年以上閉鎖されていた市内の高齢者を屋内活動に再び歓迎した。

20代でキューバから米国へ渡ったフレイタスさんは、20年以上前に退職するまで理髪師として働いていた。ニューヨークを襲った新型コロナウイルスのパンデミック中、妻とともに自宅に閉じ込められた後、同センターの再開を心待ちにしていたと語った。

期待を胸に秘めていたのは彼だけではなかった。

スター・シニア・センターのプログラム・コーディネーター、マギー・ヘルナンデス氏は、「オープン前からすでに高齢者らから再開を求める電話があった」と語った。「彼らはこれが起こるために何週間も準備をしていました。」

アッパー・マンハッタンのワシントン・ハイツ地区にあるセンターなどのセンターは、食事、交友関係、レクリエーションの場として頼りにする多くの高齢者にとってのライフラインとなっている。

昨春、パンデミックにより他のほとんどの活動が中止になったとき、重篤な新型コロナウイルス感染症のリスクが特に高い一部の高齢のニューヨーカーは、多くの場合一人で自宅でじっとしていなければならなかった。

ヘルナンデス氏によると、スターシニアセンターのスタッフは、孤立、不安、うつ病に苦しんでいると報告した高齢者に約3万5000件の健康相談を行ったという。

「ここがとても恋しかった」

再開初日、ランチタイムの同センターは賑わった。部屋中に広げられた大きなテーブルには先輩たちが集まり、1年以上ぶりに活気のある会話が会場を満たした。

ヘレン・アンダーソンさんは、その多様性に惹かれ、数年前からスター・シニア・センターに頻繁に通い始めました。パンデミックが発生したとき、アンダーソンさんはセンターのスタッフと電話で話すことで「生き延びようとした」と語った。

72歳のアンダーソンさんは、ずり落ちないようにフェイスカバーを眼鏡の下に押し込みながら、「なんてことだ、ここに来るのがとても恋しかった」と語った。

[1/5] 2021年6月14日、米国ニューヨーク市のスターシニアセンターでビリヤードをしながら手球を撃って割る男性。ロイター/カルロ・アレグリ

一人暮らしのアンダーソンさんは、病気を恐れて娘をアパートに入らせなかったものの、昨年後半のクリスマス休暇中に娘と直接会うようになったと語った。

元看護師であるこの女性は、高齢者センターの再開に関する発表を期待して、ニューヨーク市のビル・デブラシオ市長の毎日の記者会見を熱心に見ていたと語った。

デブラシオ氏は6月1日、高齢者センターは屋外活動を再開する可能性があり、屋内での集会は6月14日に再開されると述べた。

市長は発表時に「高齢者は新型コロナウイルス危機の矢面に立たされ、最も弱い立場にあった」と述べた。

市の健康データによると、75歳以上のニューヨーカーは他の住民の4倍の割合で新型コロナウイルス感染症で入院し、7倍の割合で死亡した。

同局の広報担当者によると、高齢者局（DFTA）のネットワークにある250の高齢者センターのうち、火曜日遅くの時点で約128が再開したという。

一部のセンターは、ワクチン接種を受けた高齢者とワクチン接種を受けていない高齢者の両方に受け入れられるため、安全に業務を再開する方法について依然として対応に苦慮している。

「シニアセンターは狭いことで有名です」とクイーンズゲイシニアセンターのアシスタントディレクター、アビー・ルワーン氏は言う。

ルワーン氏によると、パンデミックが発生する前は、毎日最大70人の高齢者がこのセンターを訪れていたという。しかし、高齢者の興奮にもかかわらず、窓がほとんどない狭いスペースがあることが、安全な再開のハードルの1つでした。

火曜日、ニューヨーク州のアンドリュー・クオモ知事は、残っている新型コロナウイルス感染症に関する規制のほとんどを解除した。しかしDFTAは、ニューヨーク市保健精神衛生局からの変わらない指導を引用し、少なくとも当面は高齢者センターではフェイスカバーや社会的距離などの安全対策が継続されると述べた。

雨にもかかわらず、月曜日には40人以上のメンバーがスターに現れた。ヘルナンデス氏によると、パンデミック前の通常の日には約150人の高齢者がこのセンターを頻繁に訪れていたという。

少人数だが決意を持った年配の女性のグループは、マイクに向かって激励の言葉を叫ぶインストラクターの合図を受けて、椅子を使ってストレッチをしたり、鳴り響くラテン音楽のビートに合わせて体を動かしたりした。

ヘルナンデスは「我々全員が戻ってこられてとても興奮している」と語った。

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