あなたのワイヤレスイヤホンは（最終的には）ゴミになります

2022 年 3 月 9 日更新

Podswap が The Swap Club に名前を変更したことを反映して、このブログ投稿を更新しました。

ローレン・ドラガン

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私はワイヤレスイヤホンが大好きです。 これを履くと、お気に入りのスウェットパンツを履くのと同じような感じです。すぐに快適になり、外の世界から遮断されているように感じます。 ヘッドフォンは、ワークアウト中にモチベーションを与え、仕事に集中するのに役立ち、通勤中に情報を提供し、就寝前にリラックスするのに役立ちます。 しかし、私はそれらを愛していますが、最近、何かが私の良心を蝕んでいます。私のお気に入りのイヤホンには隠された暗い側面があるのではないか？

2019 年の第 3 四半期だけで、イヤホン間に接続ケーブルがないスタイルの完全ワイヤレスイヤホン (AirPods を思い浮かべてください) が 3,300 万個販売されました。 そして、その販売数はさらに増加すると予想されます。 Futuresource Consulting のレポートによると、完全ワイヤレス イヤホンは 2023 年までにイヤホン市場の 3 分の 2 を占めると予想されています。

それは驚くべきことではありません。テクノロジーの進歩により、完全ワイヤレス イヤフォンはより小型、軽量になり、より手頃な価格になりました。 ほとんどの人は、初めて試してみると、その解放感がすぐに気に入ってしまいます。 しかし、ここに恐ろしい真実があります。数年後には、数百万ペアのイヤホンのほぼすべてが埋め立て地に捨てられることになります。

Bluetooth イヤホンが物理的に壊れていなくても、バッテリーは最終的には充電できなくなります。 これは邪悪な企業の陰謀によるものではありません。 すべての充電式バッテリーは最終的には寿命になります。 それは単なる物理学です。 バッテリーの内壁をゆっくりと覆う結晶層の堆積により、バッテリーは時間の経過とともに容量が低下します。 この老化プロセスにより電気抵抗が増加し、バッテリーを完全に充電するたびに利用できるバッテリーの量が徐々に減少します。 Wirecutter の上級編集者で電源の専門家である Mark Smirniotis がこの現象の説明を書きました。簡単に説明すると、次のとおりです。イヤホンを充電するたびに、リスニング時間が少しずつ短くなります。 最初は効果がほとんど分かりません。 しかし、最初に購入したときは 1 回の充電で 5 時間音楽を再生できたワイヤレス イヤホンが、数年経つと、今では 1 時間しか再生できないことに気づくかもしれません。 最終的にはまったく充電できなくなり、ほとんどの場合、バッテリーは単に交換することはできません。バッテリーは接着されており、バッテリーにアクセスすると、回収できると期待できる部品がすべて事実上破壊されてしまいます。

イヤホン会社が交換不可能な充電式バッテリーを使用する理由は単純です。イヤホンが小型化されるからです。 イヤホンの購入者は通常、よりコンパクトなデバイスを好みますが、それは必要なすべてのコンポーネントを収納できるイヤホン内部のスペースが少ないことを意味します。 設計者は、Bluetooth チップとプロセッサ、アンテナ、バッテリー、ドライバー、コントロール、マイクを、多くの場合指ぬきほどの大きさのものに詰め込む必要があります。 交換可能なバッテリーコンパートメントには、より多くのイヤホンのスペースが必要であり、現在小型が主流となっている競争分野では、企業はイヤホンを大型化することで失敗するリスクを負いたくないのです。

イヤホンのバッテリーはどのくらい持続すると予想されますか? 場合によります。 マークが私たちに説明してくれたように、イヤホンの使用頻度、充電とプラグに差し込んだままにする頻度、極端な温度にさらす頻度、通話や通話の頻度など、多くの要因がバッテリー寿命に影響を与える可能性があります。アクティブ ノイズ キャンセリングを使用します (どちらも大量の電力を消費します)。 つまり、ある人にとっては 2 年でダメになった同じヘッドフォンでも、別の人にとっては 4 年近く長持ちするかもしれません。 しかし、テクノロジーの死神がやってくるのは時間の問題です。

この情報は、有線ヘッドフォンの寿命に慣れている人にとってはショックかもしれません。 私は、時々軽いメンテナンスをしていれば、従来の有線ヘッドフォンを 10 年以上所有している人を知っています。 あなたが愛用している 200 ドルのイヤホンが、毎日使用した場合に 3 年しか持たない可能性があるとわかると、腸に衝撃を受けたように感じるかもしれません。 しかし、テクノロジーの進歩に伴い、多くの人は自分の装備が陳腐化することに慣れてきました。 彼らは、携帯電話やラップトップが一生の買い物ではないことを受け入れています。 私のようなヘッドフォン愛好家にとって、通常の使用による年間の価値は購入価格に見合う価値があるように思えるかもしれません。

しかし、私を蝕んでいるのは環境への影響です。 非常に多くの場合、壊れたイヤホンをそのままゴミ箱に捨てる人がいます (文字通りのゴミ火災につながる可能性があるため、これはすべきではありません)。 そして、適切にリサイクルしようと努めている人でも、削減と再利用を信頼しているシステムに大きな欠陥があることに気づくかもしれません。 2017 年の国連グローバル電子廃棄物モニター報告書 (PDF) によると、世界の約 4,500 万トンの電子廃棄物のうち、適切なルートでリサイクルされたのは 20 パーセントのみです。 多くの「リサイクル業者」は電子廃棄物を海外に発送しますが、そこではその多くが実際にはリサイクルされていません。 少量の使用可能な部品が再利用され、貴重な鉱物が抽出される可能性がありますが、このプロセス自体が環境に悪影響を及ぼします。 一般的な方法では、作業者や周囲の地域にとって危険な状況が生じる可能性があります。 たとえば、金（導電性があるため電子機器で一般的に使用される）を回収するプロセスには、「回路基板を硝酸と塩酸に浸し、水路や地域社会を汚染する」ことが含まれます。 役に立たないと思われるものはすべて地中に捨てられます。

世界のリサイクルプロセスの多くは利益によって動かされているため、特定の品目のリサイクルが実現可能かどうかは、抽出できる原材料の価値に基づいていますが、利幅はわずかです。 イヤホンは非常に小さいため、抽出された材料の価値はほんの数セントになる可能性があり、リサイクルプロセスにかかる労働集約的なコストさえカバーできない可能性があります。 その結果、多くのリサイクル会社はイヤホンをわざわざリサイクルしようとせず、最終的に埋め立て地に送られることになります。

再利用可能なバッグを持ち歩き、子供を持つオーガニック農産物を購入するビーガンとして、私はこの情報に苦労しています。 私はワイヤレスイヤホンを使うのが大好きで、毎日人に勧めています。 しかし、私は責任ある地球市民になりたいとも思っています。 ありがたいことに、購入したワイヤレス ヘッドフォンの寿命と価値を延ばすために誰もができることがいくつかあります。

まず、すでに所有しているイヤホンの寿命を最大限に延ばすことができます。そのためには、バッテリーを健康に保つ良い習慣を実践する必要があります。 電子機器はできるだけ室温に保ってください。ヘッドフォンを高温または低温の車内に放置したり、サウナに装着したり、屋外に保管したりしないでください。 (温度に不快感を感じる場合は、イヤフォンも不快になる可能性があります。) ヘッドフォンを使用しないときは、ヘッドフォンの電源をオフにします。 イヤホンや充電ケースをいつまでも接続したままにしないでください。 完全に充電されたら、ケーブルを抜きます。 また、ヘッドフォンを 1 週間以上保管する場合は、マニュアルに具体的な保管方法が記載されているかどうかを確認してください。 マーク氏によると、リチウム電池を保管する最適な場所は、多くの場合、30 ～ 70 パーセント充電された中間にあります。

次に、Bluetooth ヘッドフォンを購入する場合は、コードでも使用できるモデルを検討してください。現時点では、それは完全ワイヤレスイヤホン以外のものを選択することを意味するかもしれません。 オプションのコードを備えたワイヤレス ヘッドフォンおよびイヤフォンは、モバイル デバイスにヘッドフォン ジャックがある (またはアダプタ ケーブルがある) 限り、電池が切れた後も受動的に機能します。 たとえ毎日使うヘッドフォンでなくなったとしても、ゴミではありません。 お気に入りのイヤホンを充電し忘れたときのために、このようなペアを常備しておきたいと思っています。 また、机に保管したり、旅行に使用したり（紛失や盗難の心配が少なくなります）、友人や家族への便利な貸し出し用として保管したりすることもできます。 あるいは、現在の Bluetooth オプションよりも何年も寿命が来る可能性が高いことを承知して、バックアップとして有線専用ペアを購入することもできます。

完全ワイヤレス イヤホンに興味がある場合は、購入時に初期バッテリー容量を考慮してください。つまり、イヤホンがどれくらいの時間充電を保持できるかに注目してください。 最新の Bluetooth チップセットはバッテリーから消費する電力が少ないため、1 回の充電での再生時間が長くなります。最近発表された Bluetooth LE Audio 仕様では、状況がさらに改善されるはずです。 バッテリー容量を増やすと、理論上、充電頻度が減るため、ヘッドフォンの寿命が延びる可能性があります。 したがって、新しいイヤフォンの購入を遅らせることができれば、より長く購入できるメリットがあるかもしれません。 ただし、前述したように、これには適切な充電方法に従う必要があります。

Bluetooth オーディオ コーデックにはどのようなものがありますか? デバイスの音質にどの程度影響しますか? (ヒント: あなたが思っているほどではありません。)

iFixit の CEO、カイル・ウィーンズ氏によると、メーカーが協力すれば、交換可能なバッテリーを完全ワイヤレスイヤホンに組み込むことは絶対に実現可能です。 Apple の AirPods や AirPods Pro など、一部の完全ワイヤレス イヤフォンはバッテリーが切れると修理不可能ですが、Samsung の Galaxy Buds や Jabra の Elite 75t などの一部のイヤフォンは、設計を少し変更するだけで修理可能になります。 iFixit の Taylor Dixon 氏は、いくつかの Bluetooth イヤフォンを分解したところ、多くの場合、バッテリー交換を妨げる唯一の障害は、はんだ付けに頼るのではなく、接着剤を変更するか、バッテリー クリップを使用することであることがわかりました。

理想的には、ヘッドフォン メーカーは、設計を調整し、バッテリー交換サービスを開始し、認定修理センターを設立し、野心的な DIY 愛好家向けにブランドの修理キットを提供することさえできます。 その後、テクノロジーが時代遅れになった場合、JLab が行っているのと同様に、無料のリサイクル プログラムや古いセットのリサイクルで新しいイヤホンの割引を提供することで、環境負荷を削減し、ブランドへのロイヤルティに報いることができます。 (Apple と Bose はリサイクルを提供していますが、下取りのインセンティブは提供していません。)

しかし、これらの進歩が起こるためには、イヤホンを購入する人がそれを要求する必要があります。 マサチューセッツ州の法律は、自動車に焦点を当てているものの、交換部品の販売やマニュアルのオンラインでの無料アクセスを義務付けることで、電子機器をより修理しやすくするよう企業に強制することを目的としている。 しかし、修理する権利に関する法律は、特に消費者需要主導の動きと比較すると、施行が難しく、変化をもたらすのが遅い場合があります。 問題は、企業がイヤホンの製造と修理プロセスのサポートを開始するまで、買い物客は自分の財布を相談してバッテリー交換可能なイヤホンを購入できないことだ。

現状にもかかわらず、進歩は可能です。 新興企業の 1 つである The Swap Club は、新しいバッテリーを必要とする数百万台の AirPods の改修をベースにしたビジネスです。 Wirecutter の Jon Chase は、第 1 世代の AirPods を新しいバッテリーを備えた別のペアに交換した経験について書きました。 （同社は現在、第 1 世代と第 2 世代の AirPods のみを交換できます。）これは 1 ブランドのイヤホンの 1 つのモデルにすぎませんが、バッテリー駆動のイヤホンの寿命に重大な影響を与える可能性がある概念実証です。同様の方法論を採用する企業やブランドが増えています。

ワイヤレスイヤホンがなくなるわけではありませんが、より持続可能なものになる必要があります。 おそらく、皆さんからの励ましがあれば、ブランドは真の変化をもたらす可能性のある変化を起こし始めるでしょう。

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