オーストラリアの鉱山会社、放射性物質紛失を謝罪

オーストラリア、パース（AP通信）－当局が道路の一部をくまなく捜索し、小さいながらも危険な物質を探している中、西オーストラリア州の1,400キロメートル（870マイル）にわたって高濃度の放射性カプセルを紛失したことについて、鉱山会社が謝罪した。

このカプセルは、1月10日に砂漠の鉱山現場とパース市の間を輸送中にトラックから落ちたと考えられる装置の一部だった。

カプセルを輸送していたトラックは1月16日にパースの倉庫に到着し、1月25日に救急隊にカプセル紛失の通報が入った。

西オーストラリア州の救急隊は、設備が不足しているため、オーストラリアの他の州や連邦政府に対し、カプセル発見への支援を要請した。 カプセルの大きさは8ミリ×6ミリ（0.31インチ×0.24インチ）で、知らず知らずのうちに車のタイヤに挟まってしまう可能性があると警告されている。

放射線計で一般的に使用されるセシウム 137 セラミック線源は、1 時間に 10 回の X 線を受けるのに相当する危険な量の放射線を放出します。 皮膚の火傷を引き起こす可能性があり、長時間暴露するとがんを引き起こす可能性があります。

鉱山大手リオ・ティント・アイアン・オレの最高経営責任者、サイモン・トロット氏は日曜日、同社は今回の事件を非常に深刻に受け止めていると述べ、社会に不安を与えたことを謝罪した。

「我々はこれが明らかに非常に憂慮すべきことであると認識しており、西オーストラリア州のコミュニティに不安を引き起こしたことを遺憾に思う」とトロット氏は述べた。 「関係当局を全面的に支援するとともに、カプセルが輸送中にどのように紛失したかを解明するために独自の調査を開始した。」

捜索には、トラックが使用する道路に沿って人々が装置からの放射線レベルをスキャンすることが含まれており、当局は、1,400キロメートル（870マイル）のルート全体を捜索する必要がある可能性があると示唆している。

西オーストラリア州消防救急局は、リオ・ティントからの通報から2日後の金曜日、カプセルが行方不明になったと公表した。

トロット氏は、請負業者には装置を輸送する資格があり、鉱山を出る前にガイガーカウンターによって装置がトラックに積まれていることが確認されたと述べた。

警察は事件は事故であると判断し、刑事告訴は行われない可能性がある。